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　　◀2024YR4可能撞击的区域。

　　图源：Sky&Telescope

　　千万年前，一颗小行星袭来，狂风骤起、海啸翻滚、统治地球一亿多年的生物恐龙遭到灭亡……7年后，这样的故事也将发生在人类身上？

　　近日，一则新闻让不少网友直呼“地球危险了”！有研究发现，一颗直径约100米的小行星2024YR4，正在往地球奔来。科学家们预计，它将可能于2032年12月与地球相撞。同时，联合国首次启动《行星安全协议》，加速构建行星防御体系，让人们更加焦虑。太空威胁来袭，7年倒计时启动？为此，有媒体向专家进行了求证。

　　这位“天外来客”是何方神圣？

　　“这并不是科幻电影桥段，消息是可信的。”天文领域科普专家、全国科普工作先进工作者先进者曹林特地去查阅了国内外官方媒体以及欧空局发布的相关资料，他认为，小行星可能撞击地球并非假消息。

　　“首先要分辨清楚，行星和小行星的区别。”曹林表示，新闻里提到可能撞击地球的并非木星、火星这种人们熟知的，体形较大的行星。他介绍，在天文学中，小行星是指太阳系内类似行星环绕太阳运动，但体积和质量比行星小得多的天体。

　　小行星在宇宙中并不少见，目前被人类发现的就已超过3万颗，其中一部分的运行轨道与地球轨道相交，存在撞击地球的可能。

　　2024YR4小行星直径在40米至100米之间，面积相当于一个足球场，最初于去年12月被NASA的空间望远镜发现。科学家们分析，2024YR4或在2032年12月22日在距地球约127699公里处掠过。

　　在发现2024YR4小行星之后，专家最初估计的撞击概率为1%。后来这一概率升至1.8%，NASA的最新预测概率为1.9%。“之所以预测概率会有变化，是因为小行星撞击地球概率的计算方法会受到轨道计算误差、光照和大天体引力等因素的影响，”曹林说，“这和天气预报类似，时间越临近，预测的也就越准确。”

　　世界毁灭进入倒计时？

　　小行星撞击地球“威力”几何？对此，曹林让大家放心，宇宙很大，人们遭遇这种“天劫”的可能性微乎其微，普通人无需惊慌，撞击概率极小。

　　“实际上，小天体来地球，这件事几乎每个月都会发生。”曹林举例，比如我们常说的流星雨，就是小行星在大气层中燃烧时候产生的光。人们经常可以买到的陨石，也是外来天体撞击地球掉落的物质。

　　“这类事件一般不会对人类生命财产安全造成危害，但随着网络通信发达等原因，会引发越来越多的社会关注。”曹林表示，“同时，生活在地球的人类已经拥有了一层天然的‘金钟罩’。厚厚的大气层能够有效防御大部分小天体的袭击。”

　　当小行星以极高速度进入大气，高温高压冲击波会使结构疏松的解体成碎块，在第一关就燃烧殆尽。只有那些个头足够大、密度足够高的天体才有可能突破大气层的防御，对地球上的生物体形成威胁。“但也不要太掉以轻心。”曹林说，小行星对天上的空间站和航天器还是有可能造成毁灭性的伤害。世界上第一个大型模块化空间站，俄罗斯的和平号空间站就曾经被星际尘埃撞上，并在表面留下了痕迹。

　　如何应对2024YR4呢？

　　天文学家会继续跟踪观测这颗小行星，获取更长的观测弧、更精准的数据，缩小模拟演算中的不确定性，无论祸福，都力争让“靴子尽早落地”。但这颗小行星目前正在渐渐离我们而去（2028年12月才会重逢，再来就是2032年的潜在撞击了），所以会越来越暗，越来越难以观测。

　　最初发现它的望远镜口径只有半米，后续的光学观测就必须动用10米口径的望远镜了。韦布空间望远镜也准备在接下来的几个月对这颗小行星开展后续观测，以测定它的反照率和尺寸。2028年这颗小行星的下次回归也是确认各项数据的一次好机会，但愿撞击概率能够尽早归零。

　　小行星来了，地球准备好了吗？

　　相较6600万年前的恐龙家族，人类的优势就是不断发展的科学“武器”。

　　知己知彼，百战不殆。“监测小行星其实已经是全球各个国家历经多年发展的传统项目。”曹林介绍，人类目前已经形成了对小行星撞击风险的研判和预测能力，在各国都建设有小行星监测系统，通过地基光学望远镜等，可以探测追踪危险小行星，对撞击时间、落点、危害程度进行提前预报，采取有效处置手段，最大限度降低风险。

　　2024年9月，第二届深空探测（天都）国际会议上曾传出消息，我国正在策划实施首次近地小行星防御任务，并发布了首次近地小行星防御任务方案设想。

　　（来源：综合央视网、环球网、科学辟谣微信公众号）