■撞击情景模拟。 AI制图

　　作为太阳系中最具潜在威胁的天体之一，近地小行星存在撞击地球的可能性，虽然概率极小，但破坏力巨大。因此，近地小行星撞击地球，被联合国列为威胁人类生存的二十大灾难之首。一颗天上掉下来的“石头”有能耐重启一个时代。在不久前闭幕的第三届深空探测（天都）国际会议上中国探月工程总设计师吴伟仁透露：我国正计划对一颗小行星实施动能撞击实验，验证小行星防御方案可行性。这意味着，中国将成为全球第二个真正去“撞小行星”的国家。

　　太空中的“不速之客”

　　小行星可不是普通的石头，而是太阳系形成时留下的“建筑原材料”，是没能长成大行星的“半成品”。它们大多长得随心所欲，不怎么规则，而且喜欢“扎堆”在一条轨道上飞行。据统计，约90%已知小行星的轨道位于小行星带，其中离地球轨道很近的小行星，叫作近地小行星。

　　你可能会说：小行星撞地球？概率很低吧？但一旦发生，就是灾难。

　　12年前，俄罗斯车里雅宾斯克上空爆炸的一颗小行星，威力相当于30颗广岛原子弹，上千人受伤，3000余栋房屋受损。幸亏是在人烟稀少地区的高空爆炸，如果是在人口密集区，后果不堪设想。

　　目前，天文学家已经标记出2200多颗“有潜在危险”的近地小行星（直径大于140米、与地球最近距离750万公里以内）。虽然近期撞地球概率极低，但不怕一万，就怕万一。

　　动能撞击，是目前世界上公认的防御方式。发射探测器撞一下小行星，就能稍微改变它的速度，小行星之后的运行轨迹就可以跟地球错开。但光靠理论计算和实验室模拟还不够，必须真刀真枪撞一次，才知道实际效果如何。

　　人类的首场“行星防御实战”

　　2022年，美国航空航天局（NASA）利用轨道航天器（DART）执行了人类历史上第一次小行星撞击实验。

　　他们发射航天器，撞向一颗近地双小行星系统中较小的小行星（Dimorphos）。

　　结果如何？成功！小行星被撞偏，原本接近12小时的轨道周期被缩短了32分钟，比预期还要好。

　　NASA之所以选择这个双星系统，主要是出于安全+测量的考虑：大一点的那颗伴星（Didymos）就像“重力锚”，防止Dimorphos被撞偏到地球去；而且对照着伴星，也更容易看出被撞击的小行星的偏转程度。

　　我国将实施“太空台球赛”

　　咱们这次的“小行星防御任务”，采用的是一种叫“伴飞+撞击+伴飞”的模式。

　　你可以把它想象成打一杆极其精密的“太空台球”：先发射一个航天器（母船），它带一个“撞击器”，飞到距离地球约1000万公里处，接近目标小行星时，动能撞击器分离，以约每秒6.5公里的速度撞上去！与此同时，母船迅速变轨避开，在安全距离“直播”全程：拍照、录影、测量数据……实时记录撞击效果，测量小行星轨道被改变了多少。

　　据研究人员透露，针对我国首次近地小行星防御演示验证任务，已通过比较直径、半长轴、轨道倾角等参数，初选出了一些备选目标。目前正计划改变3到5厘米的轨道，让小行星至少几十年到100年之内不能够再撞击地球。

　　有人担心：撞完的碎片会不会飞向地球？答案是：基本不会。碎片主要受太阳的万有引力影响，距离地球极远，落回地球概率非常低。

　　相比美国NASA，中国的这次实验观测条件更好、数据更直接。DART当时主要靠地面望远镜和其伴飞的一颗小型立方星间接观测，而我们是由主航天器亲自近距离、长时间“围观”，拿到更精确的数据。而且我们选择的是一颗单独的近地小行星，要直接测量它绕太阳公转轨道的变化——技术挑战更大，成果也会更丰富。

　　撞一下的好处居然这么多

　　撞击一下除了可以验证小行星防御方案可行性，还有很多好处。

　　比如：获取小行星防御核心数据：测量撞击后小行星轨道变化，计算“动量传递系数”，为未来可能出现的真实威胁积累经验；相当于做了一次“主动地震实验”：通过撞击坑分析小行星表面和内部物质组成与结构，评估未来需要多大力才能“打飞”其他小行星；提升深空探测技术：超高精度的自主导航与制导、远距离通信、航天器智能自主管理……这些都是未来开展小行星采样，甚至采矿必备的基石；顺带研究太阳系早期历史：小行星可是太阳系形成的“活化石”，隐藏着太阳系最古老的秘密，非常值得探索。

　　我国的这次撞击任务不是在太空“炫技”，而是实打实地为全人类的安全未雨绸缪，是我们践行人类命运共同体的切实行动。未来，也许我们可以安心地说：“小行星撞地球？我们有办法！”

　　（来源：综合央视新闻、大象新闻、科普先森、新闻联播等）